LLEI D'ART 11

Lamayor parte de la colección original eran libros, manuscritos y especímenes naturales, además de algunas antigüedades (como monedas, medallas, impresos y dibujos), y bastante material etnográfico. En 1757, el rey Jorge II donó la «Antigua Biblioteca Real» de los soberanos de Inglaterra y, con ella, todos los derechos de reproducción. El Museo Británico abrió por primera vez sus puertas al público el 15 de enero de 1759. En un principio, su sede era una mansion del siglo XVII, la Casa Montagu, en Bloomsbury, ubicada donde ahora se encuentra su actual emplazamiento. Excepto durante las dos guerras mundiales, el Museo ha permanecido siempre abierto, ampliando sus horarios y viendo crecer el número de visitantes desde los cinco mil anuales de sus principios a los seis millones de la actualidad. Durante la primera mitad del siglo XIX, se realizaron bastantes adquisiciones de alto nivel. Entre ellas cabe destacar la Piedra Rosetta (1802), la colección Townley de escultura clásica (1805) y las esculturas del Partenón (1816). En 1823, Jorge IV donó a la nación la biblioteca de su padre (la conocida como Biblioteca del Rey). Para albergarla, se decidió la construcción del actual edificio cuadrangular diseñado por Sir Robert Smirke (1780–1867). Hacia 1857 se finalizó la construcción tanto del edificio cuadrangular como de la Sala de Lectura. Con el fin de conseguir más espacio disponible para las cada vez más cuantiosas colecciones del Museo, las colecciones de historia Atrio principal/ The Great Court . © Nigel Young Piedra Rosetta/ Rosetta Stone . © Patronato del Museo Británico/ The Trustees of the British Museum . 138